Loren Balhorn

Hace más de una década, Joachim Mwami, ahora profesor jubilado de sociología en la Universidad de Dar es Salaam, en Tanzania, comenzó a traducir El Capital al kiswahili, el idioma que hablan aproximadamente 100 millones de personas en África Oriental. Ahora, cuando su traducción está finalizada para su publicación con el apoyo de la Fundación Rosa Luxemburg, se sentó con Loren Balhorn para hablar más sobre el proyecto y el uso del marxismo en un contexto neocolonial.

Pocos libros han tenido un impacto tan grande en la forma de pensar –y de tratar de cambiar– la sociedad como El Capital de Karl Marx. Publicado por primera vez en alemán en 1867, una traducción al ruso apareció posteriormente en 1872, seguida de una edición francesa significativamente revisada en 1875. Tras la muerte de Marx en 1883, se publicó una traducción al inglés cuatro años después, en 1887, supervisada por su socio político e intelectual de toda la vida, Friedrich Engels.

A medida que las filas del movimiento socialista se engrosaban en las décadas siguientes, la demanda del análisis de Marx sobre las “leyes del movimiento” capitalista creció inexorablemente y El Capital se tradujo a docenas de idiomas más. A partir de la fundación del Instituto Marx-Engels en Moscú en 1919, El Capitalcontó con el patrocinio estatal de la Unión Soviética y de otros Estados que surgieron a su paso, lo que garantizó la difusión del volumen entre millones de lectores en la segunda mitad del siglo XX.

El interés por El Capital y el marxismo en general disminuyó considerablemente tras el colapso del bloque del Este, pero se ha reavivado en los últimos años como consecuencia de la crisis financiera mundial de 2008 y la incapacidad de los economistas de la corriente dominante para anticipar tal cataclismo. Desde entonces, el marxismo ha sido redescubierto por una nueva generación, no como una serie de formulaciones rígidas o leyes de hierro, sino como un marco analítico dinámico para entender cómo el capitalismo crece y se sostiene como sistema, a menudo en detrimento de la vida de las personas y el planeta.

Fue por esa misma época cuando Joachim Mwami, profesor jubilado de sociología de la Universidad de Dar es Salaam (Tanzania), empezó a traducir El Capital al suajili (kiswahili), la lengua que hablan unos 100 millones de personas en África oriental. El propio Mwami leyó El Capital por primera vez en los años 70 y lleva décadas aplicando las ideas de Marx a sus propios estudios de la sociedad tanzana. Sin embargo, para su frustración y la de otros marxistas tanzanos, apenas había literatura de Marx, o de cualquier marxista, en las lenguas locales, una circunstancia que espera cambiar. Ahora que su traducción se está ultimando para su publicación con el apoyo de la Fundación Rosa Luxemburg, se sentó con Loren Balhorn para hablar más sobre el proyecto y la utilidad del marxismo en un contexto neocolonial.

Loren Balhorn: Profesor Mwami, usted ha estado trabajando en una traducción al suajili (kiswahili) de El Capital de Karl Marx durante bastante tiempo. ¿Puede hablarnos un poco más del proyecto?

Joachim Mwami:  El proyecto comenzó originalmente a mediados de la década de 1980, cuando yo y uno de mis colegas, que desgraciadamente falleció, acordamos que debíamos traducir El Capital y nos repartimos los capítulos. Pero no se materializó hasta 2008 o 2009, cuando mi colega de la Universidad de Dar es Salaam, el profesor Issa Shivji, me planteó la idea.

Finalmente completé un primer borrador de los 33 capítulos en 2014. En ese momento estaba dando clases en Nigeria, y cuando regresé en 2015 de vacaciones, visité a un joven colega mío, Sabatho Nyamsenda, y discutí el trabajo con él. Me mudé de nuevo a Tanzania en 2016 y seguí editando la traducción hasta hace poco, cuando Dorothee Braun, que dirige la oficina de la Fundación Rosa Luxemburg en Dar es Salaam, se acercó a mí para contratar a alguien que terminara de editar la traducción y la publicara. Dije «excelente», o, como se dice en alemán, ¡wunderbar!

LB: ¿En qué estado se encuentra la traducción en estos momentos?

JM: El manuscrito está siendo transferido a un editor experto para garantizar que el lenguaje, los conceptos y la terminología sean coherentes en todo el libro. Esto incluye un folleto más pequeño, una guía para leer a Marx que escribí en los últimos años.

LB: Parece que ha dedicado mucho tiempo y energía al proyecto durante las últimas décadas. ¿Ha sido una tarea fácil?

JM: Ha sido un trabajo muy difícil por mi parte, porque lo he hecho por mi cuenta. Es especialmente difícil encontrar el equivalente correcto en suajili (kiswahili) para muchas palabras inglesas, porque el vocabulario en inglés es muy amplio y rico en comparación con el suajili (kiswahili). Ahora que el manuscrito se entrega a editores profesionales, espero que den con una terminología mejor que la que yo pude encontrar.

LB: ¿Podría darme un ejemplo de un término que haya sido difícil de traducir?

JM: Por ejemplo, la palabra “commodity” (mercancía), que es central en El Capital, se ha traducido como bidhaa. No hay ningún problema con esta traducción. Pero hay dos aspectos de las mercancías: el valor de uso y el valor de cambio. El valor puede traducirse fácilmente como thamani en suajili (kiswahili). ¿Pero el valor de uso? Yo uso la palabra thamani mafao. La otra es thamani mauzo, que se traduce como “valor de cambio”. Pero no puedo decir si esto será fácilmente comprendido por los hablantes de suajili (kiswahili).

También hay otros conceptos comunes, como el origen del dinero. Marx trató de destacar el origen del dinero, y para ello utilizó cierta terminología. Por ejemplo, las formas de valor. Cuando las traduzco al suajili (kiswahili), nunca estoy seguro de si mi traducción es correcta o no. Hay que recordar que no puedo remitirme al original alemán, pero ese no es realmente el problema. El problema es: ¿reflejan las palabras en kiswahili con exactitud el significado transmitido en la versión inglesa?

LB: El Capital es un texto muy denso y difícil, incluso para hablantes nativos de inglés o alemán. ¿Quién espera que lea su traducción?

JM: El Capital es esencialmente un libro para el proletariado, la clase trabajadora, los explotados y oprimidos por el sistema capitalista. Estoy convencido de que si el libro se distribuye entre las personas de bajos ingresos, tendrá un impacto muy positivo. Quizá no pueda demostrarlo, pero lo creo y también ha sido mi experiencia personal.

En 1976, durante mis estudios de licenciatura en la Universidad de Dar es Salaam, di por casualidad clases de economía política marxista en una de las fábricas textiles de la ciudad. Utilicé la misma terminología que había utilizado en la universidad. Lo que aprendí es que los trabajadores de la fábrica eran capaces de entender mejor cuando discutíamos cuestiones como “¿Qué es la explotación?”, o “¿Quién es un trabajador y quién un capitalista?”. Eran capaces de interiorizar estos conceptos mucho mejor que mis alumnos de la universidad, que eran miembros educados de la pequeña burguesía.

Yo era uno de los que llamaban «militantes» en aquella época y había interiorizado el marxismo a una edad temprana, pero cuando discutía estas ideas con mis compañeros, eran incapaces de entender estos conceptos: «No, Mwami, en Tanzania no hay explotación». Esta experiencia me demostró que las personas de bajos ingresos pueden entender El Capital. Como dije, puede que no sea capaz de demostrarlo, pero la historia me dará la razón.

LB: Has dicho que interiorizaste el marxismo a una edad temprana. ¿Cómo se encontró con las ideas marxistas en primer lugar?

JM: En 1968 trabajaba como asistente de biblioteca en Dar es Salaam, y empecé a leer mucha literatura crítica con el catolicismo romano y la religión en general. En 1972, Walter Rodney publicó Cómo Europa subdesarrolló África, y yo fui uno de los primeros en la biblioteca en leerlo. Para entonces ya era un auténtico nacionalista; era la época de la Declaración de Arusha, cuando muchos jóvenes estaban interesados en establecer e implantar el socialismo en Tanzania.

La Universidad de Dar es Salaam era una reserva de pensamiento crítico en los años 60 y 70, y en la biblioteca teníamos acceso a muchas revistas producidas por estudiantes radicales. Fue entonces cuando empecé a empaparme de conocimientos marxistas. Así, en 1975, cuando entré en la Universidad de Dar es Salaam como estudiante maduro, fui uno de los radicales más entusiastas, leyendo mucha literatura marxista, en particular al propio Marx. Cuando me gradué en 1978, ya era realmente un marxista, al menos en términos de adquisición, si no de aplicación.

LB: ¿Era fácil acceder a la literatura marxista?

JM: A nivel universitario, sí. Lo bueno de esa época es que un buen número de estudiantes radicales en las universidades tenían una influencia muy potente. Siempre nos animaban a leer más. Cuando leíamos literatura burguesa, nos animaban a leer libros sobre el mismo tema pero desde un punto de vista marxista.

También nos alentaban las conferencias radicales, como la de Shivji, que me daba clase entonces, o la de Mahmood Mamdani, que también estaba en la universidad. Nos animaban a aprovechar esta oportunidad para adquirir más conocimientos y así poder enfrentarnos a estos radicales «burgueses» que siempre se oponían a nosotros.

LB: ¿Así que os definíais en contraste con el «socialismo africano» que era la ideología oficial del Estado de Tanzania?

JM: Exactamente. Recuerda que antes de ir a la universidad, yo era un nacionalista puro, y muy entusiasta de Ujamaa, el socialismo africano propugnado por [el presidente tanzano] Julius Nyerere. Pero cuando empecé a leer a Marx y otra literatura marxista, aprendí que se trataba de un tipo de socialismo basura, similar al que se introdujo en Inglaterra durante el siglo XIX por Robert Owen y demás, lo que Engels llamaba «socialismo utópico». Fue entonces cuando rompí con Nyerere, porque carecía de una comprensión científica del capitalismo y de la opresión y la explotación.

LB: ¿El marxismo sigue siendo popular en las universidades?

JM: No, ha desaparecido. Quedan muy pocos profesores marxistas. Me parece que los estudiantes de hoy son a menudo reacios a discutir el marxismo o a identificarse como marxistas, por miedo a no poder obtener una beca financiera si se exponen. Las cosas ya no son como antes.

LB: Muchos pensadores autoproclamados marxistas como, por ejemplo, Cedric Robinson o Gayatri Spivak, han argumentado que el marxismo clásico es intrínsecamente eurocéntrico: ofrece algunas ideas útiles, pero no es suficiente para entender la evolución social y económica del mundo no occidental. ¿Está usted de acuerdo?

JM: No, no lo estoy. Estoy totalmente en desacuerdo. Creo que esto es el resultado de una mala comprensión del marxismo y del propio Marx. Suelo afirmar lo siguiente: el marxismo es científico, pero lo más importante es que es una filosofía científica completamente diferente de la filosofía liberal. Ahora bien, la incomprensión del marxismo no es nada nuevo. Es una forma de aturdir las mentes, especialmente las mentes jóvenes, y las mentes de las personas que no entienden lo que está sucediendo en África.

África es hoy un producto del colonialismo, pero el propio colonialismo es un producto del capitalismo. Nunca se podrá entender la situación actual de África sin entender el capitalismo y cómo se integran ambos, y nunca se podrá entender el núcleo interno del capitalismo sin el marxismo. La forma en que los economistas identifican y definen la «sociedad» es completamente… errónea. La sociedad es siempre una totalidad, siempre un todo –esta es una de las contribuciones más importantes de Marx, decir que la sociedad es un «conjunto de relaciones sociales». Pero no se pueden entender estas relaciones con ningún tipo de teoría o filosofía social positivista, porque están demasiado ligadas a las manifestaciones físicas. El marxismo nos ayuda a comprender los procesos invisibles que hay bajo la superficie.

Los que atacan al marxismo lo hacen por sus propias razones. Y los que dicen que el marxismo no puede funcionar en África están completamente equivocados: vulgarizan a Marx. De hecho, en Tanzania, algunos de nosotros hemos estado utilizando a Marx y al marxismo para comprender mejor nuestro propio contexto social.

LB: ¿Cómo caracterizaría la sociedad tanzana actual, en términos marxistas?

JM:Esa es una muy buena pregunta. Clasificamos a Tanzania como una sociedad «neocolonial». Tanzania fue colonizada en dos o tres fases esenciales, empezando por el colonialismo alemán y siguiendo por el británico. Después de obtener la independencia, entramos en el neocolonialismo, una fase que continúa hasta hoy.

Nuestro argumento es que las estructuras sociales y económicas coloniales se establecieron bajo los sistemas coloniales alemán y británico. Lo que Nyerere y el régimen posterior a él hicieron fue copiar y adoptar estas estructuras socioeconómicas. Nunca las abandonaron ni las revolucionaron, por lo que seguimos teniendo las mismas estructuras económicas y sociales.

Nosotros sostenemos que la función básica de cualquier colonia en el mundo, tanto hoy como ayer, es crear las condiciones para que la riqueza sea arrebatada y transportada a los países imperialistas de Europa Occidental, pero también de Asia y Norteamérica. Nyerere, al menos, trató de comprender estas estructuras y, de manera particular, de cambiarlas o transformarlas. Pero como utilizó el método muy torpe de lo que llamamos «socialismo utópico», no consiguió cambiar las estructuras. Por eso fracasó. Debido a este fracaso, una nueva clase social, que ya se estaba creando en los años 60, pudo consolidarse como clase capitalista en Tanzania.

Esta clase sigue gobernando hoy, pero en una posición subordinada. No es una clase capitalista independiente. Está subyugada a las potencias imperialistas de Europa, América y Asia.

LB: ¿Qué implicaciones tiene esto para la estrategia socialista en Tanzania? ¿Cómo pueden los marxistas hacer política en esas condiciones?

JM: En mi opinión, debemos aceptar que Tanzania es un país neocolonial, completamente diferente en términos de perspectivas económicas de Europa, Asia o América. Tenemos un pequeño grupo de capitalistas y un campesinado muy, muy grande. Pero al mismo tiempo, también tenemos un pequeño sector industrial y una pequeña clase obrera, y muchos desempleados. Estas clases sociales son la fuente más importante de movilización, no la gente como tú y yo. Nuestro papel es simplemente transferir este conocimiento particular, el marxismo, a sus mentes, para que puedan diseñar sus propios métodos de lucha contra la opresión y la explotación.

LB: ¿Existe mucha literatura marxista en (suajili) kiswahili?

JM: No, yo diría que no hay ninguna, salvo algunas obras que algunos militantes han traducido del inglés. Pero incluso los libros marxistas en inglés son muy raros y muy difíciles de conseguir en Tanzania. Incluso algunos de los libros del profesor Shivji, que vive en Tanzania, no están disponibles en las librerías de aquí.

Así que hay una verdadera necesidad de más literatura socialista en el país.

Exactamente. Hay muy pocos marxistas en el país, se pueden contar con dos manos, e incluso son muy viejos. Hay algunos jóvenes que están surgiendo, pero se enfrentan a muchos problemas, como la presión económica, que dificulta el equilibrio entre el trabajo académico y el político. El ritmo de aprendizaje y publicación sigue siendo bastante lento.

Pero creo que el futuro es brillante. Está surgiendo un grupo de jóvenes que se preguntan por qué aumenta el desempleo, por qué las disparidades económicas son tan grandes, y soy bastante optimista en cuanto a que quizá dentro de diez años tengamos un gran número de jóvenes que se inclinen por una orientación política marxista.

LB: Usted trabaja en estrecha colaboración con la oficina de la Fundación Rosa Luxemburg en Dar es Salaam. ¿Ha tenido la presencia de la fundación un impacto en la región?

JM: La Fundación ha marcado una gran diferencia y ha tenido un gran impacto, de eso no hay duda. La Fundación Rosa Luxemburgo ha patrocinado muchos programas, permitiéndonos ir a los pueblos y hablar con los trabajadores. También ha patrocinado muchas de nuestras publicaciones. Algunas otras organizaciones han dejado de trabajar con nosotros en los últimos años por miedo a la represión política, pero la Fundación Rosa Luxemburgo siempre nos ha apoyado. Ha sido fantástico.

LB: Usted ha traducido el primer libro de El Capital. ¿Tiene previsto traducir los otros dos volúmenes?

JM: Antes de morir, mi plan es traducir al menos el segundo volumen. Ahora mismo, estoy trabajando en el capítulo 12 del volumen dos, y he terminado unas 250 páginas. Después, traduciré el tercer volumen. Entonces podré morir felizmente. Ese es mi programa básico.

Pero lo más importante es que, después de la publicación oficial del Volumen Uno, tengo planes de iniciar un curso marxista con mis mejores estudiantes, en el que leeremos y discutiremos El Capital en suajili (kiswahili) capítulo por capítulo y libro por libro.

Nota: Joachim Mwami enseñó sociología en la Universidad de Dar es Salaam desde 1992 hasta 2013, antes de incorporarse a la facultad de la Universidad Umaru Musa Yar’adua en Nigeria. Actualmente está terminando una traducción al kiswahili de El Capital y una guía de introducción a Marx para lectores en kiswahili.

Loren Balhorn trabaja como editor de la web en inglés en la Fundación Rosa-Luxemburg. Además, edita las ediciones alemana y estadounidense de Jacobin Magazine y es miembro del consejo de la Historical Materialism Book Series.

*Tomado de https://roape.net/2022/02/15/karl-marxs-capital-in-kiswahili/